Les aventures de Dora Bell

L'univers du récit policier n'est depuis quelques années plus réservé à la gent masculine.

Mais ce ne fut pas toujours le cas, du moins en France.

En effet, jusque dans les années 50, les lecteurs avides de récits policiers pouvaient rarement se délecter de plumes féminines (Renée Dunan fait presque figure d'exception) et encore moins de personnages de policières ou d'enquêtrices.

Cependant, nos amis anglo-saxons et américains eurent beaucoup d'avance sur nous, car les femmes de lettres à œuvrer dans le récit policier furent nombreuses (Anna Katherine Green, Emma Orczy, Mary Elizabeth Braddon, Mrs. Henry Wood, Catherine Louisa Pirkis, Dorothy L. Sayers... jusqu'à la grande Agatha).

Mais la place de la femme était également à l'autre bout de la plume puisque des personnages comme Dorcas Dene, Hagar Stanley, ou encore Madelyn Mack apparurent très rapidement.

Et si on pourrait reprocher à ces quelques héroïnes d'être toutes les créations d'hommes, les femmes détectives nées de l'imagination de femmes de lettres sont également nombreuses.

On peut penser à Lady Molly de Scotland Yard, d'Emma Orczy, au début du XXe siècle ou encore à Lovely Brooke de Catherine Louisa Pirkis, à la fin du siècle précédent.

Et à la même époque que cette dernière, on pensera à la détective Dora Bell, d'Elizabeth Burgoyne Corbett (1846-1930).

En effet, vers 1894 (la date n'est pas certifiée) dans le journal " South Wales Echo " paraît une toute jeune femme, Dora Bell, qui intègre l'agence de détectives de son oncle.

Elle vivra douze courtes aventures (environ 2 000 mots chacune).

Mais Elizabeth Burgoyne Corbett, journaliste et féministe, profitera de sa plume pour accorder des droits aux femmes, ne serait-ce que de manière fictionnelle, à travers ses personnages de femmes émancipées, en créant une autre femme détective, Annie Cory, pour son roman " When the sea gives up its dead " ou dans son roman de science-fiction " New Amazonia : a Foretaste to the future " dans lequel les femmes dominent tous les mouvements de la société.

Les aventures de Dora Bell :

À la fin du XIXᵉ siècle, alors que l’enquête policière demeure un domaine presque exclusivement masculin, Dora Bell s’impose par la seule force de son intelligence.

Observatrice attentive et stratège méthodique, elle intervient dans des affaires d’héritages frauduleux, de testaments disparus et de fortunes usurpées, où chaque détail peut faire basculer la vérité.

En déjouant les intrigues les plus complexes, Dora Bell affirme une présence féminine rare et novatrice dans les premiers récits policiers britanniques.

Une série d’enquêtes élégantes et précises, témoignant des origines du genre et de l’émergence d’une héroïne en avance sur son temps.

Dora Bell, jeune femme et narratrice, nous conte douze affaires auxquelles elle a participé en tant que détective pour le compte de l'Agence de son oncle.

Ces récits sont courts (2000 mots en moyenne), aussi on ne sera pas étonné que l'auteur aille directement au cœur du sujet (parfois trop rapidement).

La jeune femme est souvent confrontée à des histoires d'héritage, de vol ou de chantage, mais toujours dans la Haute Société (après tout, les pauvres n'ont pas les moyens de s'offrir les services de détectives privés).

Son statut de " jeune femme bien comme il faut " lui permet alors d'infiltrer le milieu sans que l'on se méfie d'elle.

Ces récits, comme souvent, sont un reflet d'une époque, d'une Société et en raconte long sur les mentalités et les pratiques de la Haute Bourgeoisie de l'époque.

Ainsi, les faux-semblants, l'hypocrisie entre l'image que l'on donne de soi et la réalité, la peur du " qu'en dira-t-on ", les " cadavres dans les placards ", sont les sujets sensibles de la plupart des histoires.

Ces " historiettes " peuvent alors se picorer lentement, chacune occupant un peu moins d'un quart d'heure du temps du lecteur, ou bien se dévorer d'un trait (multipliez le temps imparti par douze).

Certes, il ne faut pas s'attendre à de grandes aventures, à des mystères insondables, à des rebondissements incroyables, mais juste à des histoires rapidement contées à la première personne par l'héroïne principale.

Comme souvent pour les textes de l'époque, on peut les déguster comme tout récit littéraire ou bien les considérer comme des témoignages des mœurs d'une époque.

Mais on peut également allier l'utile et l'agréable et avoir la double lecture.

Bref.

Au final, une petite série de récits très concis qui n'aura pas marqué son époque ni par ses intrigues ni par ses personnages (contrairement à d'autres), mais qui se lit tout de même avec plaisir d'autant que ce format très court est assez rare (on pense aux enquêtes de l'inspecteur Pinson en France).