Le Ranch de la mort

Je poursuis, dans le désordre faute d'avoir mis la main sur tous les épisodes, la série « Captain Chester Buxton du " Special Squad " », une série de 23 fascicules parus vers 1945 aux Éditions et Revues Françaises.

Cette série n'étant pas signée, difficile de dire qui en est l'auteur.

Certains avancent qu'il s'agit de Robert Dansler (1900-1972), l'illustrateur des couvertures.

D'autres penchent plutôt pour Edward Brooker, un auteur ayant signé deux autres séries chez le même éditeur et à peu près à la même époque : « Pao Tchéou, le Maître de l'Invisible » et « Mister Nobody, l'homme au masque de satin ». 

Que ce soit l'un ou l'autre (ou un auteur tiers), de toute façon, la série est quasi introuvable dans son intégralité, les fascicules ayant lentement disparu avec le temps.

Du coup, je découvre cette série en fonction des fascicules que j'ai réussi à me procurer.

Je l'ai débutée par l'épisode 2.

J'ai ensuite lu l'épisode 8.

Et me voilà maintenant à l'épisode 10 : « Le Ranch de la mort ».

Si l'épisode 2 ne faisait que 8 500 mots, le 8, lui, s'étendait sur près de 12 500 mots.

Quant à ce 10e opus, il s'étale sur un peu plus de 11 000 mots et 16 pages, double colonne (même format que les autres épisodes).

Le Ranch de la mort :

Une route interminable, un orage déchaîné et une Packard en panne : le voyage du Captain Chester Buxton et de ses trois adjoints vers Little Rock prend une tournure imprévue. Forcés de chercher refuge en pleine tempête, les quatre détectives frappent à la porte d'un ranch isolé au décor lugubre, dont l'hôte se montre d'emblée particulièrement hostile.

Mais alors que la nuit tombe, des bruits de moteur suspects et d'étranges conciliabules transforment cette halte de fortune en un véritable guêpier. Entre curiosité dangereuse et instinct de survie, Buxton et ses hommes réalisent bientôt que l'obscurité du ranch cache un secret bien plus sombre que la tempête qui fait rage au-dehors. Dans ce huis clos oppressant, le moindre faux pas pourrait s'avérer fatal.

Alors que le Captain Chester Buxton et trois de ses lieutenants se rendent, en voiture, sur les lieux d'un crime, alors qu'il fait nuit et que la tempête fait rage, leur véhicule tombe en rade en pleine nature.

Les quatre hommes décident alors de chercher abri dans une maison, mais ne trouve qu'un vieux Ranch dans lequel le propriétaire n'est pas très accueillant.

Cependant, ils parviennent à le convaincre de leur offrir un maigre repas et une place pour la nuit dans le grenier.

Mais, bientôt, des bruits de voiture, des voix, réveillent un des agents qui, très vite, comprend que quelque chose se trame...

Bon, on retrouve donc le Captain Chester Buxton, toujours narrateur du récit, et quelques-uns de ses hommes...

On le suit d'abord durant une tempête et une panne de voiture puis dans une aventure encore plus dangereuse dans un ranch isolé.

Ce que j'aime dans ce genre de format, c'est que les récits vont souvent droit au but sans se perdre dans des descriptions oiseuses ou autres joyeusetés du genre.

Certes, en contrepartie, on n'aura pas le droit à une intrigue poussée, à des personnages développés, mais l'on sait à quoi s'attendre en attaquant la lecture d'un fascicule.

Ici, la narration à la première personne permet de mieux rythmer le récit et facilite la concision de celui-ci.

Bien évidemment, ce n'est pas de la grande littérature, mais des récits écrits dans le but de combler quelques instants de lecture (ici un peu plus d'une heure) et aussi de répondre aux désirs d'aventures des lecteurs de l'époque.

Bref, on trouve dans ce récit ce que l'on est venu chercher. Pas plus, mais pas moins, ce qui est déjà bien.

Au final, un épisode qui confirme, avec le n° 8 lu précédemment, que l'avis que je m'étais fait à la lecture du n° 2 était faux et que la série mérite d'être découverte (mais ce ne sera pas dans son intégralité).