Skin O' My Tooth

Je suis obligé de me répéter, alors je vais le faire concisément : je suis un passionné de littérature policière... encore plus de littérature populaire policière...

Je plonge dans cette paralittérature dès que je peux et après avoir découvert de très nombreuses pépites méconnues, inconnues, oubliées... appelées à disparaître, de notre patrimoine culturel, que ce soit des romans, des nouvelles, des contes, des feuilletons, des fascicules... j'ai remis mon costume de scaphandrier paralittéraire pour m'immerger dans les premiers récits policiers de nos amis (car tous les auteurs sont nos amis) Américains et Anglais... mais toujours via des personnages récurrents, car j'adore retrouver un même personnage dans différentes situations.

Dans cette recherche, j'ai encore découvert de très bons textes et de très bons auteurs.

Parmi ceux-ci, une femme de lettres dont je vous ai déjà parlé pour deux de ses séries : « Le vieil homme dans le coin » et « Lady Molly de Scotland Yard », j'ai nommé Emmuska Orczy (1865-1947) dite La Baronne Orczy, principalement connue pour sa série de romans sur le " Mouron Rouge ".

« Le vieil homme dans le coin » et « Lady Molly de Scotland Yard » partagent un format commun, celui de 12 courts épisodes de 6 ou 7 000 mots chacun.

C'est une nouvelle fois le cas avec la série du jour : « Skin O' My Tooth ».

Derrière ce titre particulier se cachent à la fois une expression et un personnage.

L'expression « By the skin of your teeth », a son équivalent français quasi littéral : « Par la peau des dents » et signifie « de justesse ».

Le personnage est un homme de loi obèse, en apparence insignifiant, mais qui face à un mystère se transforme en limier hors pair.

Son surnom, Skin O' My Tooth, il le doit au fait d'avoir sauvé in extremis un suspect de la peine capitale.

Car Skin O' My Tooth, de son vrai nom Patrick Mulligan, est ce que l'on appelle, outre-Manche, un Solicitor, une sorte d'avocat de la défense, du moins un avocat qui agit pour le compte d'un client.

Les histoires sont contées à la première personne par Alexander Stanislas Mullins, le clerc attitré de Mulligan.

Ce dernier est donc l'équivalent de John Watson pour Sherlock Holmes, un narrateur, certes, mais un " proche " un peu pris de haut, qui s'extasie devant les capacités de son " supérieur " et en qui ce dernier peut avoir toute confiance.

Bref, il est à la fois le conteur et le faire valoir de Mulligan.

Skin O' My Tooth apparaît pour la première dans « The murder in Salstashe Woods », publiée dans le " Windsor Magazine " en 1903.

6 nouvelles sortent cette année-là pour ledit magazine.

Puis il faut attendre 1927 (apparemment) pour trouver une nouvelle salve de 7 épisodes dans le " Pearson's Magazine ".

Un recueil de 12 nouvelles sortira dans la foulée en 1928.

Et voilà que plus d'un siècle plus tard apparaissent les premières traductions de la série.

C'est assez étrange quand on sait que la série " Le vieil homme dans le coin " avait eu le droit à des traductions de Jean-Joseph Renaud, un auteur français. Ce dernier étant mort en 1953, les traductions ne datent donc pas d'hier.

Cependant, c'est moins étrange quand l'on constate que la série " Lady Molly de Scotland Yard " n'a été traduite pour la première fois que très récemment par OXYMORON Éditions.

OXYMORON Éditions remet donc le couvert avec « Skin O' My Tooth » et c'est tant mieux.

En effet, si " Le vieil homme dans le coin " proposait un personnage atypique, très intéressant, les épisodes, eux, de par leur idem structure, finissaient par lasser un peu le lecteur.

Si la série " Lady Molly de Scotland Yard " était plus intéressante à lire, le personnage, du moins d'un point de vue actuel, était moins original (quoi que, une femme, enquêtrice, à l'époque, ce n'était pas monnaie courante).

Avec « Skin O' My Tooth », Emma Orczy parvient à allier à la fois un personnage atypique, une structure mouvante, des intrigues plus variées...

Bref, avec « Skin O' My Tooth » le lecteur a le droit au meilleur et c'est tout.

En effet, le personnage de Patrick Mulligan n'est pas qu’original, il ne l'est pas que physiquement, c'est un tout. Un physique très imposant, des qualités d'enquêteur évidentes, un humour parfois pince-sans-rire, un art du déguisement (malgré son physique reconnaissable), une opiniâtreté... mais aussi de l'empathie pour ses clients... et parfois pour ses ennemis...

Il raille volontiers son clerc, le traitant souvent d'âne, mais, pour autant, il a une confiance absolue en celui-ci.

Bref.

Skin O' My Tooth, outre son surnom, est original en plusieurs points.

Certes, la narration via le clerc nous rappelle celle de Watson et le duo est là également pour nous faire penser à celui de Conan Doyle, mais c'est pour mieux parodier les personnages originaux ou, du moins, pour les contourner.

Je ne rajouterai pas un " bref ", puisque je ne fais pas preuve de brièveté, mais je ne vais cependant pas tarder à conclure.

La série « Skin O' My Tooth » allie le meilleur des deux autres séries du même format d'Emma Orczy et on se demande pourquoi ce ne fut pas la première à être traduite (probablement à cause du surnom du héros qui, s'il était traduit, donnerait un truc du genre " Peau des dents " qui serait assez déconcertant).

Mais heureusement, cette lacune est désormais comblée alors, profitez-en pour découvrir Patrick Mulligan, alias Skin O' My Tooth, vous ne le regretterez pas.

Au final, un personnage à la fois original, intéressant, touchant, drôle, agaçant, emphatique, dédaigneux, observateur, perspicace, opiniâtre... un personnage à découvrir.