La Machine à Penser - Tome 4

Dans l’esprit des lecteurs férus de récits policiers, le personnage ultime de l’enquêteur est indéniablement décerné à l’un des tout premiers : Sherlock Holmes de Conan Doyle.

Avant lui, on notera le chevalier Dupin d’Edgar Alan Poe, M. Lecoq d’Émile Gaboriau.

Mais, si Sherlock Holmes fut très largement inspiré de Maximillien Heller d’Henry Cauvain, il inspira surtout de nombreux personnages.

Et, s’il ne fut pas une source d’inspiration directe, il ouvrit néanmoins la voie à des investigateurs de tous poils, des plus classiques aux plus atypiques qui n’ont pourtant jamais réussi à le remplacer dans le cœur des lecteurs.

Cependant, un enquêteur américain aurait pu réussir cet exploit si son créateur n’était pas mort prématurément.

Le personnage auquel je pense se nomme le professeur Augustus S. F. X Van Dusen, surnommé « La Machine à Penser » (« The Thinking Machine » en version originale).

Il fut à Jacques Futrelle (son créateur) ce qu’Holmes fut à Conan Doyle.

Jacques Futrelle est donc (était) un auteur américain né en 1875 et mort tragiquement en 1912 à bord du Titanic, bateau qui le ramenait, avec son épouse, d’Europe où il venait de faire une tournée pour trouver des éditeurs afin de faire publier ses récits par chez nous.

Dans sa bibliographie, quelques romans policiers et, surtout, des enquêtes de « La Machine à Penser » (une cinquantaine).

Lors du naufrage, May Futrelle (la femme de l’écrivain et écrivain elle-même) parvint à sauver une partie des textes que son mari avait écrits durant le voyage, dont une demi-douzaine d’enquêtes de « La Machine à Penser ».

Si les aventures du Professeur Augustus Van Dusen eurent un grand succès dans son pays, tout le monde s’accorde à dire que si Jacques Futrelle avait vécu plus longtemps, nul doute que son personnage aurait atteint la célébrité de son compère anglais.

En Europe, le personnage est moins connu même si des traductions virent le jour en Italie, en Allemagne…

En France, par contre, ce fut le néant presque complet. Quelques traductions virent le jour, sans demeurer dans les esprits. La plupart restèrent inaccessibles aux lecteurs de l’hexagone (excepté ceux parlant couramment l’anglais).

Mais depuis peu, les enquêtes de « La Machine à Penser » sont traduites et présentées aux lecteurs sous forme de tomes (la plupart des récits sont courts) et c’est alors l’occasion de découvrir enfin le personnage près de 120 ans après sa création.

Ce Tome contient une seule enquête.

« Le problème de la Grande auto » s'articule une nouvelle fois autour d'une avancée technologique (pour l'époque) qui est l'automobile.

D'ailleurs, Jacques Futrelle, grand amateur de technologie, fut l'un des premiers à posséder une automobile comme en témoigne une photo prise de lui et son épouse dans leur auto.

La Machine à Penser va devoir découvrir comment est morte une jeune actrice, dans une automobile, durant un arrêt devant une auberge.

Accompagnée de deux amis, chacun sera suspecté d'autant qu'ils semblent tous deux cacher des choses.

Mais les apparences sont souvent trompeuses et, dans cette affaire, elles le seront jusqu'au bout.

Il faut bien l'avouer, si ce récit est agréable à lire, l'intrigue, elle, est moins intéressante (à l'époque) que l'automobile qui est au centre de l'histoire.

Car tout est articulé autour de ce véhicule révolutionnaire pour l'époque et ne tient que par les débuts balbutiants de cette invention.

Pour le reste, La Machine à Penser va tout de même parvenir à démêler toute l'histoire à partir de bribes d'informations, et démontrer une nouvelle fois que "deux et deux font quatre, pas parfois, mais toujours".

Logique, quand tu nous tiens.

Au final, une enquête qui se concentre sur une invention moderne qui tenait à cœur à son auteur et qui met en scène un crime mystérieux...